Caffarel declaró que la lengua española es "un producto de exportación en alza" y también "un idioma de influencia económica global". "Creemos que en el futuro, al lado del inglés y del chino, estará entre las lenguas con mayor influencia en el mundo", añadió, recordando que el instituto tiene más de 70 unidades en diversos países.

   El Congreso está organizado por la Junta de Castilla y León y colaboran el Instituto Cervantes, TURESPAÑA, la Universidad de Salamanca y el Ayuntamiento de esta ciudad. La enseñanza del español, el turismo relacionado, el cine, el sector editorial, la moda y la música son, según los organizadores del evento, grandes embajadores de un potente negocio internacional unido al uso del idioma español, cuyo volumen económico en España representa el 15% del Producto Interno Bruto, cerca de 150.000 millones de euros.

TURISTAS IDIOMÁTICOS

   Durante el año 2007, España contó con 237.600 turistas idiomáticos, de los que más de 40.000 lo hacen en Castilla y León, la segunda región por número de alumnos, seguida de Andalucía. "Inglaterra recibió cerca de un millón y medio de estudiantes de inglés", comparó Alberto Gutiérrez, viceconsejero de Cultura de la Junta de Castila y León y comisionado del presidente para el Plan del Español para Extranjeros.

   Gutiérrez añadió que el turismo idiomático aumentó un 50% desde 2001. "En todo el mundo hay más de 17 millones de estudiantes de español, así que tenemos un gran potencial", subrayó. "El 70% de los estudiantes del idioma eligen a España para perfeccionarse y conocer nuestra cultura", detalló Caffarel. "El español está de moda, pero aún tenemos que luchar por el reconocimiento que él merece", añadió Victoria Marcos, subdirectora general de TURESPAÑA.

   Además, como recordó la directora del Instituto Cervantes, el Congreso pretende discutir no sólo el aprendizaje del español como idioma extranjero, "sino también analizar cómo se podrá potencializar la enseñanza superior". La internacionalización de las universidades españolas (que hoy cuentan con cerca de 2,5 millones de estudiantes extranjeros, según afirmó Gutiérrez) también estará en la pauta de este encuentro.

RED DE CENTROS CULTURALES EUROPEOS

   Caffarel matizó que entidades relacionadas con la enseñanza de idiomas como lengua extranjera, como el British Council o la Alianza Francesa, participarán en el certamen. "Vamos a debatir con otros centros culturales las diferencias en el ámbito de la difusión de idiomas maternos", señaló. Gutiérrez anunció la intención de crear una red de centros culturales europeos.

   Durante las jornadas de noviembre, se discutirán las repercusiones económicas del idioma español y sus expectativas de futuro a través de las opiniones de representantes institucionales y de empresarios, directores de institutos culturales europeos, representantes del mundo académico y representantes de sectores de actividad económica relacionados con el español.

   El Congreso tiene como objetivo alcanzar a agrupaciones hosteleras, agencias de viajes, editoriales, embajadas, consulados, oficinas de turismo, empresarios, emprendedores, consejerías y ayuntamientos, además de los estudiantes de idiomas o universitarios.

   José Jesús Gómez Asencio, vicerrector de la Universidad de Salamanca, destacó que, además de valor financiero, el evento también busca los "valores tangibles que no se vean y los bienes inmateriales que llegan con el idioma".