La novela está ambientada en un mundo apocalíptico y puritano en el que las mujeres fértiles son una minoría. Para impedir que éstas tomen el poder se les prohibirá el trabajo remunerado y se les despojará de todos sus bienes, incluidos los hijos.

   También les quedará prohibida la lectura y la escritura, quedarán recluidas en centros de educación sólo para mujeres donde aprender que su misión es tener hijos, que aseguren la supervivencia de la especie.

   A la protagonista de la obra sólo le queda optar por formar parte de la casta de las criadas, cuya supervivencia depende de la capacidad para engendrar, o de lo contrario tendría que ser enviada a un campo de confinamiento al que van las 'no mujeres'. Así, entrará en casa de un comandante a servir y a engendrar un hijo que será entregado a la esposa de éste.

   Margaret Atwood (Ottawa, Canadá, 1939), Príncipe de Asturias de las Letras 2008, se especializó en literatura inglesa en el Radcliffe College. De su padre, entomólogo, heredó el interés por el detalle y la observación científica de la realidad, características ambas de su quehacer literario.

   La escritora ha residido en diversos países europeos y ha sido presidente de la Unión de Escritores de Canadá. Narradora, ensayista, poeta, conferenciante y activista cultural, ha publicado numerosos títulos. Entre otros, 'Alias Grace', 'La mujer comestible', 'La novia ladrona' o 'El asesino ciego' (Premio Broker 2000).